比特币是依托区块链技术运行的去中心化加密数字货币，依靠点对点网络完成资产转移，脱离央行、银行等中心化金融机构管控，凭借固定发行总量、密码学加密账本、工作量证明共识机制形成完整运行体系，也是全球首个大范围落地的去中心化电子现金品类，自诞生之后逐步形成独立的交易市场与资产共识，成为整个加密行业的基石标的。
比特币最早在2008年由化名中本聪的创作者发布正式白皮书，2009年创世区块挖出标志着网络正式启动，其名字同时指代底层运行网络和链上流通代币。普通用户借助钱包生成专属地址与私钥即可收发资产，私钥作为唯一资产所有权凭证，只要持有者妥善保管密钥，第三方机构没有权限冻结、划转账户内的比特币资产。整个网络依靠全球无数分布式节点共同维护公共账本，所有转账记录按时间顺序打包上链，一旦经过全网节点确认写入区块，交易数据几乎无法篡改，从底层机制规避传统线上支付容易出现的双重支付漏洞，区别于银行账户余额记账模式，比特币采用未花费交易输出模型完成每一笔转账清算，每一笔资产流转都可以追溯源头。
去中心化是比特币最核心的特质，也是它和法定货币最本质的区别。法定货币由主权国家央行管控发行节奏、流通规则，而比特币没有任何单一管理主体，开源代码面向全网公开，不存在平台关停、机构管控的可能性，跨境转账无需经过清算行、第三方支付公司等中介环节，全球任意联网用户之间可以直接点对点转账，不受地域、工作日、外汇管制等常规限制。不过去中心化也附带相应现实特点，链上所有交易地址公开可查，地址本身不绑定身份证、手机号等实名信息，形成假名化特征，并非绝对匿名，通过大数据链上追踪技术能够对大额交易地址进行行为画像，这也让其隐私属性具备两面性。
恒定稀缺的发行规则是比特币第二大标志性特点，底层代码硬性锁定全网代币总量上限为2100万枚，新代币依靠挖矿产出，采用固定减半周期机制，初始单个区块奖励50枚比特币，每产出21万个区块大约四年时间奖励额度减半，全网出块速度维持平均十分钟一个区块，网络会根据全网算力自动调整解题难度保证出块节奏稳定。按照现有发行节奏推算，全部比特币预计在2140年左右完全挖取完毕，当下流通代币数量已经接近总量上限，固定供给模式让比特币拥有天然抗通胀属性，在全球法币持续超发的市场环境下，长期被部分机构与投资者冠以数字黄金的定位，同时代币支持拆分至小数点后八位，最小单位为聪，极小拆分属性可以适配各类小额转账场景，不会因为总量固定限制日常流通使用。
经过十余年发展，比特币早已不局限于早期电子现金定位，延伸出价值储存、跨境资产转移、机构资产配置等多元用途，同时价格高波动、缺乏主权信用背书、监管政策区域差异大等属性，也让它始终伴随着市场争议，每一项特质相互组合，共同塑造了比特币区别于传统金融资产的完整形态。
