以太坊币（ETH）由创世区块预铸造+早期ICO众筹发行+长期区块挖矿产出三种途径共同诞生，2015年7月30日主网上线后正式流通，也是行业首个依托智能合约底层发行的主流公链代币。以太币并非全部依靠挖矿产出，创世区块一次性预置七成以上初始流通量，剩余增量代币依托网络共识机制逐年增发，发行逻辑和总量规则与比特币固定总量模式有着本质区别。
以太币的诞生源头始于2013年末，俄裔加拿大开发者VitalikButerin深耕比特币社区后发现比特币脚本不具备图灵完备性，无法支撑去中心化应用开发，在改良比特币底层方案被社区否决后，独立构思全新可编程区块链项目，同年11月发布以太坊白皮书，首次明确以太币作为链上Gas手续费的核心定位，转账、部署智能合约都需要消耗ETH，以此约束链上无效垃圾交易。白皮书发布后，全球十余位早期开发者加入项目组建创始团队，2014年4月盖文·伍德发布黄皮书，细化以太坊虚拟机与代币发行的技术细则，为后续代币预售和主网落地敲定技术框架。
2014年7月22日至9月2日，以太坊基金会开启为期42天的BTC专属ICO预售，也是初代以太币批量确权的关键环节，前14天兑换比例为1BTC兑换2000枚ETH，后续兑换额度每日递减，最终固定1BTC兑换1337枚ETH，整场众筹累计收到31529枚比特币，折合当时市价约1843万美元。本次预售一共发售6010万枚ETH，占据创世总币量83.33%，剩余16.67%约1190万枚ETH预留给以太坊基金会、早期技术贡献者与项目运维，两部分合计7200万枚ETH全部写入2015年创世区块地址，主网上线后自动解锁确权至对应持仓地址。早期参与众筹的用户无法即时提币，必须等待主网创世区块挖出后，ETH才能在链上自由转账流转。
2015年7月30日以太坊前沿版本主网启动，创世区块打包8893笔确权交易，标志以太币正式面世，上线初期采用PoW工作量证明挖矿增发新币，每个区块固定奖励5枚ETH，出块时间稳定在15秒左右，矿工通过提供算力打包区块持续产出增量ETH，这一挖矿增发模式延续至2022年9月以太坊合并升级。合并落地后网络全面切换PoS权益证明共识，彻底取消算力挖矿，新ETH由质押验证节点产出，同时EIP1559协议落地让链上基础Gas手续费实时销毁，实现ETH通胀通缩双向调节，改变了单一增发的货币模型。
经过多年生态发展，ETH除创世预挖与区块增发外，没有任何官方增发渠道，依靠链上手续费销毁、质押解锁、二级市场流转完成存量流通，凭借DeFi、NFT、公链基建等多元应用落地，逐步成为加密市场市值第二的主流币种，其发行模式也成为后续绝大多数公链代币发行的参考范本。
