比特币来源于网络矿工的记账挖矿行为，不存在发行机构，新比特币唯一产出渠道就是区块奖励，挖矿本质是依靠算力竞争获取区块链记账权，同时完成全网交易验证，并非挖掘实体矿产。2009年1月3日，中本聪挖出比特币创世区块，正式开启比特币流通，整套发行规则全部写入底层代码，不受任何主体操控，总量上限趋近2100万枚。
完整挖矿流程拥有清晰的运行逻辑，比特币网络内所有转账交易会先进入内存池等待确认，矿工持续抓取未确认交易，优先打包手续费更高的交易组建候选区块。区块内部除转账记录外，还会记录上一个区块的哈希值、时间戳、难度目标与可变随机数，矿工不断调整随机数，反复运行双重SHA-256哈希运算，持续生成哈希字符串，只有算出满足难度条件的结果，才算竞争成功拿到记账权。新区块随即向全网广播，全网节点自动校验合法性，确认无误后区块正式接入区块链链条。
挖矿收益分为区块奖励与交易手续费两部分，区块奖励就是新生成的比特币，也是市场上新币的源头。协议规定每产出21万个区块，区块奖励自动减半，按照平均10分钟出一个区块计算，周期大约四年。创世区块初始奖励为50枚BTC，历经四次减半之后，当前单个区块奖励为3.125枚BTC，后续奖励会持续衰减。随着奖励不断缩减，远期矿工收入将逐步依靠交易手续费维持，按照推算，绝大多数比特币会在2140年前后开采完毕。
网络难度自动调节机制保障比特币产出节奏长期稳定，系统每生成2016个区块就会重新调整挖矿难度。全网算力暴涨时难度随之上升，算力大量退出后难度降低，以此保证无论参与挖矿的设备数量如何变化，平均出块时间稳定维持在10分钟。早期普通家用电脑CPU即可参与挖矿，随着全网算力持续扩张，GPU逐步取代CPU，专用ASIC矿机出现后成为行业主流，单独散户独立挖到区块的概率极低，如今绝大多数矿工选择加入矿池联合算力挖矿，按贡献算力平分收益。
很多新手容易混淆比特币的来源渠道，交易所流通的比特币只是存量转移，无法凭空创造新币，只有挖矿行为能够增发比特币。同时要区分转账交易与挖矿，普通用户买卖比特币只是比特币在不同地址之间转移，不会产生新代币。挖矿除了发行新币，更核心的价值是维护比特币去中心化网络安全，海量算力构成防护壁垒，大幅提升篡改历史交易记录的成本，支撑整个区块链账本持续稳定运行。
