以太坊正式名称为以太坊主网，属于一层公链（Layer1），也是全球首个搭载智能合约、内置以太坊虚拟机EVM的无需许可区块链，原生代币为ETH，当前采用权益证明共识机制，很多用户容易把以太坊主网、二层网络、EVM兼容侧链相互混淆，在转账、交互项目时选错网络造成资产风险。以太坊诞生之后打破了早期区块链只能简单转账的局限，奠定了去中心化金融、NFT、链上应用发展的底层基础，也是整个加密生态使用范围最广的底层公链。
以太坊主网最初采用工作量证明挖矿机制，在完成合并升级之后彻底转向权益证明，不再依靠显卡挖矿，参与者通过质押ETH成为网络验证节点维护链上安全。这条链最核心的创新就是智能合约与EVM，开发者可以通过Solidity语言编写合约部署在链上，满足条件自动执行，无需第三方中介。日常大家进行ETH转账、主流DeFi交互、蓝筹NFT交易，选择的标准网络名称就是以太坊主网，链上交易需要消耗Gas手续费，网络拥堵阶段手续费会明显上涨，这也是一层链长期存在的扩容痛点。
不少新手经常混淆以太坊主网与各类衍生网络，这里需要清晰区分。Arbitrum、Optimism这类属于以太坊二层网络Layer2，建立在以太坊主网之上，交易最终数据会同步至主网结算，可以继承主网安全性，主要作用降低交易手续费；而PolygonPOS、BNB链属于独立的EVM兼容侧链，仅仅兼容以太坊代码，拥有独立共识体系，并不依托以太坊保障安全，不属于以太坊本身。在钱包选择网络时，以太坊主网一般标注为ETH、ERC20网络，和二层、侧链不能随意互通，跨链转账必须借助官方跨链桥。
以太坊主网作为底层一层公链，生态规模经过长期沉淀，绝大多数主流项目首发都会选择这条链。不过受限于区块容量，单一主网无法承载海量高频交易，所以生态逐渐形成“主网负责高价值资产结算，二层网络承接普通用户交易”的格局。对于普通投资者而言，分清以太坊主网和其他仿以太坊架构的链至关重要，很多诈骗代币会冒充ERC20资产，诱导用户选择错误网络转账，一旦选错链，资产大概率无法找回，转账前务必核对网络名称、合约地址双重信息。
