大众普遍认定比特币网络正式启动始于2009年1月3日创世区块诞生，而比特币理论构想最早对外公布的时间为2008年10月31日，两个时间节点有着完全不同的历史意义，也是很多币圈新手容易混淆的关键点。想要理清比特币完整起源，需要区分白皮书发布、网络上线、首次交易三个核心时间线，不能简单用单一日期概括比特币的发展开端。
2008年全球金融危机爆发，各国央行开启救市计划，正是在这样的时代背景下，化名中本聪的创作者在密码学邮件群组发布比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统。这份文档完整阐述区块链、工作量证明、总量上限、挖矿奖励等整套运行机制，相当于比特币的设计蓝图。此时仅仅停留在理论阶段，没有对应的运行网络，不存在流通的比特币，只能算作项目概念对外公开。
时隔两个多月，2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器上编译运行比特币客户端，成功挖出区块链第一个区块也就是创世区块，收获50枚比特币区块奖励。他特意在区块数据内写入当日英国媒体头条，以此标记区块诞生时间，从这一刻起，比特币区块链网络正式运转，真正意义上的比特币开始产生。九天之后，也就是1月12日，中本聪向开发者哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔点对点转账。
后续比特币依旧长期局限在极小的极客圈层内，市场不存在公认报价。直至2010年5月22日，程序员使用一万枚比特币兑换两份披萨，诞生知名的披萨交易事件，比特币第一次实现实物等价交换。对于普通投资者而言，区分时间节点具备现实参考价值，白皮书代表构想落地预告，创世区块代表资产正式诞生，后续各类行情分析、周年纪念活动大多围绕2009年1月3日这一基准日期展开。同时投资者也需要客观看待早期历史，早期比特币没有监管约束、价格波动极端，如今市场环境和十余年前已经产生巨大差异。
